Hai con ngựa đựa giống (tuấn mã) và một con ngựa nái trong thời kỳ động dục được đưa vào vòng bởi những người tổ chức. Con ngựa đực sau đó được gỡ bỏ dây buộc, nhưng được giữ trong vùng lân cận để mùi hương của con ngựa nái lưu lại, mặc dù trong một số trận đánh, những con ngựa nái bị buộc vào một cây cột ở trung tâm của sàn đấu. Tại thời điểm này, các con ngựa thường sẽ tự phát tấn công lẫn nhau. Những người không bị đánh đòn hoặc giật mình với những tiếng động lớn để khiêu khích chúng trở nên điên cuồng hơn là lao vào nhau không khoan nhượng.

Các trận đấu ngựa có thể được tổ chức theo vòng, hoặc là một lần. Chúng thường gây ra thương tích đáng kể hoặc có thể gây ngư cơ tử vong cho các con ngựa. Các trận chọi ngựa có thể kéo dài từ 15 phút đến ba giờ và bị các tổ chức bảo vệ động vật chỉ trích vì sự tàn bạo và bạo lực. Những người bảo vệ co việc đấu ngựa có tổ chức đã tuyên bố rằng cái chết của những con ngựa trong cuộc chọi ngựa có tổ chức là hiếm hoặc không tồn tại, và ngụ ý rằng điều này làm cho việc cấm chiến đấu trở nên không cần thiết, thậm chí sau các cuộc chọi, người ta còn tuyển lựa được nhiều con ngựa tốt giống.